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ロングコビッドは、脳と神経系にどれほど影響を与えますか？
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COVID-19は、2019年から現在まで世界的に広がったSARS-CoV-2ウイルス感染症です。この2年間で、このウイルスに関する医学情報が大幅に増加しました。ウイルスの伝播方法、疾患の病理生理学、症状と病気の徴候、感染予防、治療方法、そしてこのウイルスに対するワクチンの知識などです。COVID-19から回復した患者には、体のさまざまなシステムに慢性的な症状が発現することがあります。その一つは脳と神経系の症状です

 

LONG COVIDについて知る

COVID-19の症状と徴候は、他の呼吸器ウイルス感染症と似ています。例えば、発熱、咳、鼻水、喉の痛み、頭痛、めまい、息切れ、速呼吸などです。また、このウイルスに特有の症状としては、匂いや味が分からなくなることがあります。しかし、感染した患者は治療が完了しても後に症状が出ることがあり、これらの症状群はポストCOVID-19コンディション（Post-COVID 19 Condition）またはロングCOVID（Long COVID）と呼ばれています。



Long COVID

ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVID は、さまざまな名前で呼ばれています。例えば、COVID Long Hauler、Post-acute COVID syndrome、ポストCOVID感染症候群などです。この症状群の発生率は国によって異なり、COVID-19の感染率にも左右されます。発生率は32%から96%で、感染から90日後までに報告されています。最新のメタ分析(Meta-Analysis)のデータでは、約10,000人のCOVID-19患者を対象にしたところ、感染から60日後には73%の患者がウイルスの遺伝物質が検出されない状態で症状が続いていることが分かりました

LONG COVIDの症状

ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVIDの定義は、COVID-19感染から4週間以上経過しても複数のシステムに症状が現れることです これらの症状には以下のようなものがあります

  • 呼吸器系 – 息苦しさ、息がしづらい
  • 心血管系 – 動悸、胸の圧迫感、心拍数の増加
  • 消化器系 – 腹痛、下痢、食欲不振
  • その他一般的な症状–  全身の倦怠感、関節痛、筋肉痛、力のなさ、疲労
  • 血液検査で発見される症状 – 例えば、肝酵素の上昇、腎機能の低下、甲状腺機能障害、糖尿病患者の血糖コントロール悪化、血液凝固異常など

LONG COVIDと神経学的症状

ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVIDでよく見られるもう1つの症状群は、神経系および精神医学的な症状です これには、頭痛、めまい、不眠、脳疲労 (Brain Fog) 、混乱状態 (Delirium) 、自律神経系障害 (Autonomic Dysfunction) 、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、うつ症状、強迫観念、不安感 (Anxiety) などがあります

脳疲労 (Brain fog) とは、思考と意思決定の遅れ、計画と問題解決の能力の低下、集中力の低下など、脳の機能低下を意味します。一部の人には重篤で、短期記憶の喪失や定期的に行っていた作業ができなくなるほどです

自律神経系障害には2つの状態がよく見られます：

  • 体位性頻脈症候群 (Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome: POTS) これは、立ったり座ったりする際に心拍数が異常に高くなる状態で、動悸、胸の圧迫感、呼吸困難、頭痛、めまい、失神などの症状を引き起こす可能性があります
  • 慢性疲労症候群 (Myalgia Encephalitis/Chronic Fatigue Syndrome, ME/CFS) これは、重度の疲労、関節痛や筋肉痛、喉の痛み、頭痛、めまい、脳疲労、集中力の欠如、睡眠障害を特徴とします

Long COVIDは神経系と脳にどのような影響を与えるのか

LONG COVIDで珍しいが深刻な症状

21歳未満の子供たちの間で稀に見られる1つの症状群は、COVID-19感染から2 – 8週間後に発生する多系統炎症性症候群です (Multisystem Inflammatory Syndrome in Children, MIS-C, ミスシー病)これは、複数の系統で炎症が発生し、ロングCOVIDに似たさまざまな症状を引き起こします

2021年9月中旬に、この状態が大人でも発生することが医学雑誌に報告されました。これは Multisystem Inflammatory Syndrome in Adult (MIS-A) と呼ばれ、患者は複数の系統にわたる全身性の炎症を伴う症状を示します。例えば、下痢、腹痛、吐き気、食欲不振、動悸、胸の圧迫感、呼吸困難、不整脈、頭痛、血液検査での血小板減少、炎症マーカーの上昇、心臓損傷マーカーの上昇などです

LONG COVIDの原因とリスクファクター

ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVIDの原因はまだ明確ではありませんが、現在のところ3つの関連する原因であると考えられています

  1. ウイルスが体内のさまざまな系統のバランスを破壊し、異常を引き起こす
  2. ウイルス感染によって体が免疫応答と炎症性物質を過剰に生産し、さまざまな臓器系の機能障害を引き起こす
  3. 重症患者に見られる後遺症 (Post-Critical Illness)は、小血管損傷 (Microvascular Injury)や体内の電解質バランスと水分調整の異常など、体系の機能障害を引き起こす

ロングCOVIDのリスクファクターには、初期報告によると、女性であること、喘息の持病があること、35 – 49歳の年齢層が高リスクであるとされています。病気に関するリスクファクターとしては、重症であること、感染時に複数の系統に症状があることが、ロングCOVIDになるリスクを高めるとされています。しかし、これらのリスクファクターは少数の患者からの情報であり、COVID-19感染者は数百万人に上るため、将来の研究でより多くの患者データを集める必要があります

LONG COVIDと神経系・脳疾患

現在のデータによると、脳卒中、てんかん、アルツハイマー病、パーキンソン病などの神経系の既往症がある患者は、ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVIDのリスクファクターとは見なされていませんしかし、これらの持病がある患者がCOVID-19に感染した場合、病気が悪化し症状が早く進行するリスクがあります。さらに、COVID-19感染は、他の呼吸器ウイルス感染症に比べて、脳卒中、認知症、精神医学的疾患（例えば、うつ病、不安障害）のリスクを高めることがわかっています。患者が重症化し、集中治療室（ICU）で治療を受けたり、入院中に混乱状態（デリリウム）を経験したりすると、これらの疾患のリスクはさらに高まります

LONG COVIDの治療

主に、ポストCOVID-19コンディションまたはロングCOVIDの治療は症状に基づいており、この状態に特化した治療方法はまだありませんしかし、この症状群を治療する研究が多数行われており、その結果を待っているところです。現時点でできる最善の対策は、COVID-19にかからないようにすること、体を健康に保ち、定期的に運動し、十分な睡眠をとることです。異常な症状が現れた場合は、早急に医師の