筋肉は体重の約40%を占め、696の束があり、常に働いています。一般的に人口の約30％以上が、筋肉の痛みの原因である痛みを経験しています。これは、日常生活や活動中によく見られる症状です。
筋肉痛の症状
筋肉から来る痛みには、いくつかの特徴があります。
- 非常に痛くてその部位の体を動かすことができない
- 重度の痛み
- ぴりぴりする痛み
- 疲れやすく痛む
- こわばりの痛み
- 腕を伸ばしたり持ち上げたりする特定の動作で、ピリピリとした痛みやひどいこわばりを感じる
- 体をひねるときの痛み、例えば、高いところにあるものを取る、遠くのものを取るために体をひねるなど
など
このような痛みは常にあるわけではなく、時々発生することがあります。朝起きたときにこわばりを感じたり、夕方に特に疲れを感じたりすることがあります。中には、痛む部分が軽くしびれることがあり、それが脳卒中や麻痺の恐れがあると心配する人もいます。
筋肉痛の原因
肩周りの筋肉が収縮したり、こわばったりする原因や刺激。
- 不自然な姿勢、例えば肩の落ち込みや丸まり
- その筋肉の耐久力や強度以上に長時間固定して使用すること、例えば長時間の筆記や一日中コンピュータを使用すること
- 適切でない、サイズが合わない机や椅子の使用、机が高すぎたり低すぎたり、コンピュータのキーボードやマウスが高すぎる場所にあるため、常に肩を持ち上げたり、遠くのマウスを掴むために手を伸ばしすぎること
- 甲状腺の異常などの状態や、特定のビタミンが不足したり不十分な栄養状態、例えばビタミン不足、首の骨が変形して肩の神経を圧迫する状態
- 慢性的な病気、例えば心筋梗塞
- 胸部手術後の状態、例えば心臓や肺の手術
- 事故による筋肉の重度の損傷
- 身体的または精神的なストレスの状態
痛みの原因となる筋肉には、圧痛点が存在し、時には硬い塊や筋肉の中に緊張した糸のようなものが感じられることがあります。圧痛点を押すと、時には短いけいれんを見ることができます。また、一緒に見つかることが多いのは、動きが制限されたり、特定の方向に完全には動かせない（軽度の場合）ことです。例えば、肩がこわばったり、背中が硬かったり、曲がりにくかったりします。
筋肉痛の治療
治療は、次のように連携して行います。
- 痛みがひどい初期段階では、通常、痛み止めと筋肉をリラックスさせる薬を併用します。
- 圧痛点の緩和には、いくつかの方法があります。
- 局所麻酔薬を用いた注射で、治療中の痛みを減らすこともできます
- 細い針を使って圧痛点を緩和します
- 冷却スプレーをしながら筋肉を伸ばします
- マッサージ、例えば圧痛点マッサージや摩擦マッサージ、マッサージクリームを使用することも可能です。筋肉の痛みや疲労を感じる場合は、圧痛点を自分で探してみて、あまりひどくない場合は親指を使って摩擦し、示されたポイントに沿って解すことを試みます。マッサージ後は、その筋肉を伸ばし、20分間の冷却パックをしても良いでしょう。パラセタモールを少し飲むこともできます。
- 物理療法の機器や技術の使用、例えば超音波、レーザー療法、TENSなど
3. ケガした筋束が回復し、日常生活での動きに対する耐力や強さを増すために、筋肉をリラックスさせ伸ばすこと、痛みが和らいだ後には重量に抗して運動すること。
4. 生活の中での様々な動作や姿勢の改善、例えば前に曲がったり丸まったりする姿勢を避ける、家具やツール、機器を正しい姿勢で使えるよう配置を変えるなど、筋肉にかかるストレスや不適切な筋肉の使い方が起こらないようにすることが重要です。たとえば、15～20分おきに動作を変えることで、長時間同じ姿勢でいる筋肉がリラックスできます。