当前，我们正在进入一个老龄化社会，人口的寿命增长超过了过去，这是由于医学知识和技术的发展，使得疾病的诊断和治疗更加有效。 然而，尽管我们的寿命延长，但我们无法阻止身体的衰老，其中一个不可避免的衰老疾病就是老年痴呆症 。有大量的研究寻找延缓大脑衰老的方法，包括运动、饮食或大脑训练。2020年初，在美国进行的一项研究汇总了有关药物或补充剂对大脑健康影响的理解和信仰，以检查普通人是否知道他们所服用的药物或补充剂对大脑有好处还是坏处。结果显示，超过一半（46-64%）的人不知道这些药物或补充剂是否对大脑有益，更糟糕的是，63-77%的人不知道这些药物会对大脑有害。尽管68%的受访者拥有大学以上学历，这提示我们需要关注常用的药物或补充剂对大脑健康的影响，并适当地照顾大脑健康。
补充剂与大脑
大多数人认为，如维生素E、钩藤、鱼油和维生素D等补充剂对大脑有益。通过回顾研究和文章，发现维生素E的数据相对明确，表明它并不帮助预防老年痴呆症或记忆力下降。对于鱼油、钩藤、维生素B和维生素D，尽管数据不多，趋势也表明它们并没有帮助预防老年痴呆症。同样
只有通过摄取维生素B12和叶酸，才发现可能有助于改进记忆力。但是，这一结果在临床症状方面并没有显著意义。至于用于增强大脑的药物，如雌激素、糖尿病药物、降血压药物、降脂药和非甾体抗炎药 (NSAIDS)，发现很少有研究关注其对预防大脑衰老的效果，但现有的数据显示它们并不帮助预防大脑衰老。
此外，一些不必要使用的药物可能会带来危险的副作用，包括中风、心脏病、乳腺癌或肺栓塞等。因此，可以看出，用于预防大脑衰老或老年痴呆症的药物，其益处的数据还不够明确，而潜在的危害和副作用却是存在的。因此，使用这些药物时应确保与医生咨询，以尽量减少药物副作用的机会。
对于用于预防大脑衰老的补充剂，研究的结论相似，即其益处还不够明确。但是，这类药物的好处是没有报道严重或危险的副作用。然而，研究得出没有益处可能是因为研究中使用的补充剂类型、品牌、人群和遗传因素等多种因素不同。因此，一些人可能从服用补充剂中获益，或可能会有副作用。
药物与大脑
对大脑有害的药物，数据显示乙酰胆碱抑制剂（Anticholinergic Drugs）对大脑有明显的负面影响，能使大脑功能下降。但对于苯二氮组类（Benzodiazepine）安眠药，过去的研究显示，服用这类药物的人更容易大脑功能衰退，而且这种风险会在停药后逐渐减少。
但是，最新的研究开始显示，这种风险可能并没有之前认为的那么明显，可能是因为不同研究使用的大脑功能测试、安眠药类型、研究人群或跟踪时间等因素差异较大。尽管如此，整体研究显示，使用这些药物对大脑功能有负面影响。然而，这些药物除了对大脑有害外，还可能增加尤其是老年人跌倒和骨折的风险，因此在使用这些药物时需要格外小心。
总的来说，关于补充剂或药物对大脑保健的效果，证据还不够明确，而一些药物对大脑还有负面影响。
维护大脑健康以延缓衰老
为了维护或延缓大脑衰老，2020年在《柳叶刀》杂志上发表的研究提出了两条主要原则。 包括：
1. 避免颅脑事故和减少暴露在空气污染中
通过控制慢性病如糖尿病、高血压和高血脂，保持体重指数低于25，不吸烟等，可以减少脑血管疾病和进一步的脑损伤风险，并且避免暴露于空气污染中，这也是防止脑细胞损害的原因之一。
2. 提高大脑功能
提高大脑功能有多种方式，如与他人社交、定期进行有氧运动和进行认知训练等，如阅读、算术、使用工具或学习新事物，这些方式都有研究支持能够延缓或预防大脑衰退。特别是运动，不仅对大脑没有负面影响，还可能对身体其他系统有益。此外，如果有听力问题，也应该及时解决，因为听力丧失也是患老年痴呆症的风险因素之一。
地中海饮食与大脑
研究表明，地中海饮食（Mediterranean Diet）有助于减少身体和大脑的炎症反应，最近发表在《阿尔茨海默病与痴呆》杂志上的研究进一步证实了以前的研究，表明地中海饮食可以降低大脑衰退的风险，特别是地中海饮食中的鱼类，可以进一步延缓大脑衰退。
酒精与大脑
关于酒精和大脑健康，研究相对明确，饮酒量与大脑功能恶化直接相关。对于每周饮酒量超过（超过 8杯/周）的人，会使大脑功能大大下降，而对于少量饮酒（少于 4杯/周）的人，虽然有研究显示它不会帮助预防大脑衰退，但在预防心脏病方面效果相对明显。
无论是饮食、药物还是通过不同方式提高大脑功能，都不够以大幅延缓大脑衰退，这就是为什么重要的研究采取一切手段结合起来，包括饮食调整、体育锻炼、大脑训练和控制各种血管风险因素如糖尿病和高血压等，研究结果表明这些方法结合使用可以真正帮助延缓大脑衰退。
因此，一个简单的大脑健康保养原则是，避免大脑受伤并始终尝试提高大脑功能，通过避免使用会让大脑功能衰退的药物、控制治疗慢性疾病、保持体重不超标、不吸烟、与他人互动、保持听力、吃富含营养的饮食（如地中海饮食）和定期进行有氧运动，这些都可以让你拥有一个健康的大脑，延缓衰老。