许多家庭中有老年人的，可能会好奇为什么随着年龄的增长，老年人的睡眠时间会发生变化，有些人白天睡觉晚上醒来，有些人几乎每个小时都在睡着醒来，有些人超过24小时不睡觉，但一旦睡下就会睡很长时间，不吃饭也不做日常活动。这让子孙或照顾者在照顾他们时遇到困难，并因为休息不足而感到疲惫，甚至可能对老年人产生怒气和情绪不好。
家庭中有不同年龄段的人在一起，这是一个挑战，因为需要理解每个年龄段的限制和自然规律。老年人也是如此，尽管大多数人认为这是一个需要依赖的年龄，就像回到儿童时期一样，因此通常会给予相同的照顾，但这并不完全正确。为了更好地照顾老年人，应该理解影响老年人睡眠的原因和各种因素，以便可以制定合适的照顾计划，使我们不会过于疲劳并对家中的老年人持有积极态度。
老年人身体变化
步入老年，身体会发生很多变化，味觉改变导致食物变得不好吃，视力模糊，白内障形成，听力变差，由于器官退化导致对周围环境兴趣减少，但需要的睡眠时间并没有随年龄增长而变化，仍然需要每天约8小时的睡眠，但老年人睡眠质量下降，导致睡眠不足。
影响老年人睡眠质量的因素有很多，如白天打盹，睡眠不规律，早睡（advanced sleep phase syndrome）或晚睡（delayed sleep phase syndrome），或者使用床铺进行其他活动，如看电视、阅读、进餐等，可能是由于活动受限，或者是因为卧室内有干扰，如噪音、光线、温度等。除了外部因素，内部因素如各种疾病的症状，如疼痛、不适，以及心理问题也是重要因素。
老年人睡眠变化
通常人体内部有一个生物钟，用来提醒身体何时该睡觉何时该醒来。睡眠周期分为两部分：
- 非快速眼动（NON-REM）是导致深度睡眠的阶段，发现深度睡眠与白天感到清爽有关
- 快速眼动（REM）是眼肌活动的阶段，这个阶段会做梦。通常睡眠周期是NON-REM和REM交替进行，每天大约有5-6次
但老年人更难入睡，报告显示24%的老年患者需要超过30分钟才能入睡，这是因为身体生成的褪黑素和生长激素减少，一般在60岁之后减少，日晒减少和体内因素导致老年人更难入睡。
影响老年人睡眠的疾病
老年人常有慢性疾病，很多慢性疾病会影响老年人的睡眠，如：
- 关节炎或背痛常在夜间疼痛导致频繁醒来
- 心脏病控制不好时，躺平会感到胸闷呼吸困难，需要坐起后再继续睡觉
- 不能控制小便或大便
- 慢性阻塞性肺病导致的呼吸困难
- 认知功能减退导致的感知改变
- 等等
因此，想要改善老年人的睡眠质量，就必须管理这些因素。但是，一些老年人可能会受到心理因素的影响，如亲人、伴侣、亲密朋友甚至宠物的去世，社会角色的丧失，形象和尊重的丧失，这些都会影响情绪，进而影响睡眠。
治疗老年人失眠的方法
治疗老年人失眠分为两种：
1) 非药物治疗
- 训练按时睡觉和起床
- 饮食适度
- 饥饿或过饱都会影响睡眠
- 每天定期进行早晨和下午的锻炼，但睡前不宜
- 戒烟
- 减少酒精
- 不要在床上阅读或看电视，床应仅用于睡眠
- 让身体接触阳光，户外锻炼，以促进认知现在是白天，不是睡眠时间。如果老年人不能自己外出或大部分时间卧床，照顾者需要调整环境，白天打开窗帘让光线进入，夜晚减少光线，创造适合睡眠的环境，减少噪音干扰
- 等等
2) 药物治疗 通常是医生的最后选择，因为老年人的药物代谢和清除功能下降，造成药物在体内残留较长时间，或者身体逐渐对药物产生耐受，需要更高剂量。有时使用安眠药可能会使得照顾者更难评估老年人的疾病症状。因此，药物治疗应在医生的密切监督下进行，照顾者应严格遵循医嘱以减少对老年人可能产生的影响。
如果照顾者了解老年人的限制和变化，照顾起来并不难，但时刻记住老年人是经历过不同人生阶段的人，因此在任何行动上给予尊重和敬意是必不可少的，因为将来我们自己也会进入老年阶段。