変形性膝関節症は、関節の軟骨表面の劣化により発生する病気であり、形状、構造、関節およびその周辺の骨の機能の変化が含まれます。起こった変化は元の状態には戻らず、徐々に悪化する可能性があります。
膝関節の劣化の原因
- 原因不明の一次性または初期劣化は、年齢に伴う軟骨表面の劣化によって発生します。
膝関節の劣化に影響を与える主な要因には以下があります：
- 年齢：40歳で関節の劣化が始まり、60歳で約40%が膝関節症になります。
- 性別：女性の方が男性よりも2〜3倍多く見られますが、これは体の無橋腺系の機能と関係があるかもしれません。
- 過体重：体重が関節の劣化と大きく関係しており、体重が0.5キロ増えると膝にかかる圧力が1～1.5キロ増加します。過剰な脂肪細胞は、軟骨細胞と骨細胞に影響を与え、関節の劣化を早めることがあります。
- 使用法、姿勢、強い圧力を伴う活動：たとえば、しゃがむ、ひざまずく、瞑想する姿勢、頻繁に階段を上り下りするなど。
- 不完全な関節構造：たとえば、膝関節が緩い、大腿四頭筋が弱いなど。
- 遺伝：手の関節の劣化よりも、膝関節の劣化が遺伝的な根拠が少ないです。
- 二次性の劣化は、原因がわかっている劣化です。例えば、事故による怪我、靭帯の損傷、仕事やスポーツによる慢性的な膝の損傷、リウマチ性関節炎、痛風、感染性関節炎、無橋腺系の疾患（例えば、肥満など）。
変形性膝関節症の症状
- 初期症状 動作時に膝が痛む。例えば、歩く、階段を上り下りする、しゃがむ時など。関節を休めると症状は改善します。また、長時間動かないでいると関節が固まったり、摩擦や関節内の音が増えることがあります。
- 重度の関節症の症状 痛みが激しくなり、場合によっては夜間も痛むことがあります。関節の側面に骨が成長しているのを触ることができ、大腿四頭筋を全力で使うと、大腿骨の頭の部分に痛みやしびれが生じます。炎症が起こると、関節が腫れ上がり、熱を持つことがあり、関節の液体が見られます。長期間関節症を患っていると、膝の曲げ伸ばしが難しくなり、大腿筋が萎縮し、膝関節が変形して歩行や日常生活に支障をきたし、歩行時や動かすときに痛みが生じます。
変形性膝関節症の診断基準
- 膝の痛みがある
- レントゲンで骨の成長が見える
- 以下のいずれかの支持的な診断基準がある
– 50歳以上
– 朝のこわばりが30分未満
– 膝を動かす際に内部の摩擦により音がする
人工膝関節を保護する方法
- 関節に負荷をかける動作を避ける 例えば：
- しゃがむ、ひざまずく、瞑想する姿勢、浅い椅子に座る、足を組む、どのような状況でも膝をひねる動き
- 必要ない場合は階段の昇降を避ける
- 重い物を持ち運ぶ行為
- 長時間膝の下に枕を置いて寝ることは、膝の下の循環が悪くなり、膝関節の靭帯が厚くなり、軟骨の末端が荒れる原因になります。
- 家の中の環境を整える 例えば：
- 家の中は広くて明るく、通路に障害物がないように配置し、転倒を防ぎます。
- 階段を使う場合は、両側に手すりが必要です。
- トイレは洋式が理想です。
- バスルームには滑り止めの素材を使用し、手すりを取り付けます。
- 浴槽での入浴を避け、安全で快適なシャワー用椅子を用意すると良いでしょう。
- 風呂桶での入浴は避け、滑って転ぶ可能性があります。